viernes, 27 de julio de 2012

Aprenent una mica més sobre les meduses


Josep Mª Gili: "La crema solar es el mejor protector contra las medusas"


El investigador del CSIC alerta que el aumento de la temperatura del mar puede hacer que 


lleguen a la costa medusas peligrosas, incluso mortales.


El biólogo también recomienda evitar una segunda picadura en el mismo verano porque 


puede ser más "problemática"



Josep Mª Gili:
El biólogo Josep Maria Gili acaricia una medusa del acuario del CSIC de Barcelona L.F
Las medusas son uno de los visitantes más temidos en verano, pero Josep Maria Gili 

(Mollerussa, 1953) cree que con algunos consejos y un poco de prudencia no nos deberían 

estropear las vacaciones. Este biólogo, profesor de investigación del CSIC y uno de los 

máximos expertos en medusas de España, lleva cuatro décadas investigando un animal que 

le “fascina”. También está detrás del laureado Projecte Medusa, que no ha escapado de los 

recortes y este año se ha quedado sin financiación.


La medusa es un animal muy antiguo ¿Cómo ha evolucionado? 

Muy poco. Hay registros fósiles de medusas que aunque inicialmente se pensaba que eran 

señales extraterrestres realmente son medusas. Y su estructura morfológica prácticamente no 

ha cambiado en 500 millones de años. Es un animal que aparentemente ha sobrevivido 

muchas extinciones igual que las esponjas y muchos corales. Son estructuras simples muy 

bien adaptadas al medio marino y que no han necesitado cambiar excesivamente para poder 

sobrevivir.



¿Qué le atrae tanto de este animal al que todo el mundo teme? 

Desde siempre me ha fascinado mucho no tanto el animal en si, que me parece fantástico, 

sino lo que es su ciclo de vida, que es como el de las mariposas. La medusa es asexual y 

nace únicamente para la reproducción, una vez se ha reproducido, muere. La mayor parte de 

medusas tienen una fase pólipo en la que viven en el fondo del mar y cuando quiere libera la 

medusa. Este fenómeno de la metamorfosis siempre me ha apasionado. Y en el mar lo hacen 

ellas. De hecho las hemos bautizado como las mariposas del mar. Las medusas tienen este 

componente romántico que es muy bonito, lo que pasa es que como son muy urticantes…

 
Pero los son en parte porque no tienen capacidad para atacar… La mejor manera que tienen 

de defenderse es creando una serie de células urticantes y esto las hace poco atractivas para 

los depredadores.



¿No son agresivas? 

No. Capturan las presas que el mar les trae. Pasan por sus tentáculos y quedan atrapadas.



¿Qué comen? 

Todo tipo de plancton, pequeños peces, otras medusas… Todo organismo que, por su 

tamaño, pueda ser anestesiado.



¿Este año van a llegar más medusas a nuestras costas? 

Hay millones a mar abierto, especialmente pelagia, y este año las probabilidades de que 

lleguen en masa son mucho más grandes de las que teníamos en los años anteriores. Y esto 

responde a un fenómeno básicamente de carácter climático y oceanográfico de corrientes y 

vientos. La medusa que más nos preocupa, que llega en grandes cantidades y que es quizás 

la especie más peligrosa que tenemos en la costa catalana, es la Pelagia noctiluca: vive a 

mar abierto y en profundidades. En un año normal de lluvia las aguas de costa son más 

frescas que las de mar adentro y cuesta mucho que se mezclen. Así, se crea una barrera 

natural que reduce las posibilidades que lleguen las medusas. Pero cuando un invierno ha 

sido seco las aguas de costa se calientan más rápido de lo normal y las aguas se mezclan 

más. Y si los vientos traen las medusas, llegaran a la costa con más facilidad.



¿Llegan más o hay más? 

Hay más por un fenómeno ya no tanto de carácter climático sino que es más por el efecto de 

la sobrepesca. Para todos los peces la medusa es una comida fácil. Pero si disminuyes 

drásticamente al depredador y tampoco están los peces pequeños, que compite por el mismo 

alimento con la medusa… Una especie que tiene muchos menos depredadores y más 

alimento, prolifera. La medusa le está ganando terreno a los peces.



Por tanto el humano es responsable de que haya más.

Totalmente. Más del 50% de todos los peces que hemos sacado de los océanos en los 

últimos 100 años no los hemos consumido, los hemos tirado. Quizás hemos hecho un abuso 

de los océanos y ahora lo estamos pagando.



¿Se pueden convertir en plaga? 

Temporalmente quizás sí, pero de forma permanente aún no. En verano son una plaga para 

los bañistas, pero hay más en invierno que en verano.



Usted dice que las medusas pueden estropear el verano… 

Porque cuando te pica te provoca una herida y entras con miedo al agua de nuevo. Pero 

sobre todo porque una segunda picada sí que puede ser muy problemática.



¿Por qué? 

El cuerpo ya ha generado anticuerpos y entonces sí que se pueden producir problemas físicos 

importantes. El veneno de las medusas es de lo más tóxicos del reino animal, pero lo tienen 

encapsulado en unas porciones muy pequeñas, de una milésima de milímetro. Y la virulencia 

va en función de las dosis. Muchas pequeñas células dan una cantidad de veneno, pero no es 

muy grande esta cantidad ¡Es la gran suerte que tenemos!



¿Y si le pica a un niño pequeño? 

Es un grupo de riesgo. También lo son los asmáticos, las personas con problemas 

dermatológicos, cardiacos o neuronales. La virulencia va en función de la cantidad de piel que 

ha estado afectada. Hay que ir al tanto pero difícilmente en la zona mediterránea una medusa 

puede causar daños graves…Conozco casos de coma, pero muy pocos.



¿Por una medusa normal? 

Por pelagia precisamente.



Los coma que conoce ¿Cómo se han producido? 

Por una segunda picadura. Con muy poca dosis los efectos se multiplican: puedes tener 

inflamaciones enormes, picores insoportables, mareos, taquicardias, etc. Con una picadura 

no pasa nada y si se actúa de inmediato el 99% de los casos se solucionan a nivel de playa, 

pero vale la pena prevenir una segunda picadura.



¿Cuánto dura la herida que provoca la picadura? 

Tranquilamente una semana, pero tratada con tintura de yodo o agua oxigenada se cura. En 

muchos casos las atenciones que se hacen en los CAP no son tanto por la picada en si sino 

por las infecciones causadas después. La picadura es como una quemadura de cigarro pero 

si te rascas se convierte en un foco de infección.



¿El aumento de la temperatura del agua puede hacer que lleguen a nuestras costas 

medusas peligrosas? 

Sí, puede ser. La carabela portuguesa (Physalia physalis) es una de ellas. Aunque no es 

bien bien una medusa, es un cnidario que flota en superficie. Es muy peligrosa.



¿Y está llegando esta? 

Ha habido algún avistamiento en el Delta del Ebre, muchos en Andalucia y en el Cantábrico –

tuvieron que cerrar la Concha por culpa de la carabela -. Si llegan aquí tenemos la ventaja que 

se ven muy bien y se pueden intentar sacar fácilmente si hay servicio de socorrismo en la 

playa. Pero es una especie muy peligrosa porque es más grande, la cantidad de veneno que 

te inyecta es más fuerte y es más tóxico de lo normal.



¿Es mortal? 

Puede ser mortal.Se conocen dos casos el año pasado en Sicilia y Cerdeña a los que le picó 

una Physalia. Eran personas mayores. También es importante la reacción previa. Hemos 

desarrollado protocolos de actuación para saber cómo actuar para que las medusas sean un 

problema de verano y nada más.



Y ¿Qué hay que hacer si vemos una medusa? 

Salir poco a poco del agua porque no te atacará nunca. Pero hay que salir porque nadando 

puedes interaccionar con la medusa sin verla o te puede picar un tentáculo flotando. Si vas 

con neopreno, puedes nadar todo lo que quieras porque es precioso verlas. Pero hay que salir 

y alertar al socorrista. No tenemos que tener miedo. En los últimos 12 años en los meses de 

verano ha habido 10 días de medusas en los lugares más problemáticos. Tampoco es tanto.


¿Qué hacemos si nos pica una? 

Nunca hay que rascarse, ni usar toallas, ni tierra, ni agua dulce. Para limpiar o refrescar la 

herida hay que usar agua salada y un poco de vinagre.


¿Por qué vinagre? 

Cuando nos pica un tentáculo quedan muchas células enganchadas en la piel pero no todas 

han inoculado el veneno. Si nos rascamos incrementamos el veneno que se inyecta, también 

si nos tiramos agua dulce porque se revientan las células. En cambio el vinagre las explota y 

ya no se inyectan: reduces la picada y el resto de células no te pican. Si el veneno penetra en 

el riego sanguíneo hay que hacer una vasoconstricción aplicando hielo durante 5-10 minutos. 

Es anestésico y encima se evita que el veneno penetre en el cuerpo con lo cual los efectos se 

van reduciendo drásticamente.


¿En el caso de medusas más agresivas o mortales el protocolo es el mismo? 

Sí. Pero en algunos de estos casos dicen que más que algo frío hay que aplicar calor. Con 

estas medusas más urticantes parece que se tiene que ir más rápido que la vasoconstricción 

y hay que actuar como se hace con los peces araña o el cabracho y poner agua muy caliente 

para neutralizar el veneno. Pero esto se hace en el caso de unas medusas concretas, no en 

todas.


¿A usted le ha picado alguna medusa? 

Sí. Trabajando muchas veces. El año pasado en Maldivas perseguía unas Physalias  para 

fotografiarlas y no me di cuenta que tenía una detrás. Todo un tentáculo me recorrió el brazo, 

me pico y tuve la sensación que me quemaba todo. Tuve suerte que llevaba mis remedios. 

Solo con una pomada y agua salada muy fría me curé la picadura. Estuve un par de horas 

preocupado pero luego ya no noté nada.



¿Un tentáculo de una medusa muerta también pica? 

Sí. Por eso cuando se ven medusas en la playa es importante avisar porque quizás hay 

muchas que se rompen y un tentáculo en la playa puede picar durante 48 o más horas. Una 

medusa es una estructura muy sencilla que de alguna manera no tiene control. Cuando el 

tentáculo interacciona con una presa detecta cambios de estructura o de temperatura y 

automáticamente se disparan las células. Esto quiere decir que un tentáculo que aún está 

flotando, cuando interacciona con la piel de un bañista detecta un cambio de temperatura y en 

segundos se dispara el veneno. En la literatura hay anécdotas de que los tejidos de estas 

medusas, después de muchos años, han seguido picando incluso conservados con formol.


¿La crema solar protege de las picaduras de medusa? 

Es lo mejor, especialmente las cremosas. Es una película que ponemos entre la piel y el 

cuerpo que hace que el tentáculo no detecte tanto el cambio de temperatura y no se 

enganche. Así la mejor prevención contra el sol y contra las medusas es abusar de las cremas 

solares.



¿Hay alguna especie que no pique? 

Algunas pican muy poco y no tiene casi ningún efecto. Es el caso la llamada huevo frito

Incluso se intenta que esta sea una especie que se pueda comer y que tenga etiqueta 

Mediterráneo. Hay grandes cocineros catalanes que quieren que se comercialice pero nadie 

quiere pagar el coste de los test de toxicología.



¿Cree que los pasaría? 

Totalmente. Yo la he comido.


¿A qué sabe? 

Si te gusta la comida china, es como comer tiras de alga. Es un complemento dietético muy 

interesante. Piensa que las medusas hace siglos que funcionan en la cocina tradicional de 

Indochina. Allí tienen muchas más medusas y tienen unas proteínas muy digestivas y es un 

complemento dietético de primera línea.



¿Dónde la comió? 

Me la dieron en un restaurante chino en Barcelona, ilegalmente, claro (risas). Era 

deshidratada, seca. La escaldaron porque es la forma de sacar el veneno y le pusieron salsa 

de soja. Pero que quede claro que no vale cogerla de la playa y meterla en la olla.



¿Recuerda alguna expedición de medusas de manera especial? 

Sí. Recuerdo sacar unas medusas espectaculares de un color rojo muy llamativo en la 

Antártica, por debajo de las capas de hielo. Daba miedo de lo grandes que eran y del color 

virulento que tenían. Pensé que si aquellas medusas proliferaran en el Mediterráneo no iría a la 

playa en mi vida.

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